总集和别集都是中国古代文献的分类方式，但它们在内容和范围上存在显著的区别。 总集，顾名思义，是汇集两人以上的作品的合集。它可以包括一个朝代（断代）和多个朝代（通代）的作品，也可以包括一种体裁和多种体裁的作品。一般来说，古代的总集多为诗、文的合集，例如《诗经》是我国最早的诗歌总集。总集保存了很多古代文献，其中不少原著已散佚，因此它们对文学研究和校勘具有重要参考价值。总集可以按照不同的方式进行分类，比如按收录时代范围可分为通代总集和断代总集，按所收录作品的体裁可分为专辑历代同一体裁作品的总集和专辑一个朝代某一种体裁作品的总集等。 与总集相对，别集则是搜集一个作家部分或全部作品的个人作品集。例如，白居易的《白氏长庆集》和苏轼的《东坡七集》等都属于别集。别集集中保存某一作家的诗、词、曲、散文作品，是认识和研究这位作家文学成就的主要材料。因此，别集对于研究作者的生平和创作、保存历史文献等方面都具有重要作用，也是编辑总集的主要依据。别集也可以按照不同的方式进行分类，比如按收录范围可分为全集和选集，按编辑情况可分为自编和他编等。 综上所述，总集和别集的主要区别在于：总集是多人作品的合集，而别集则是单个作家的作品集。两者在文献学、文学研究和历史研究等领域都发挥着不可或缺的作用。
