烫发之所以被称为一个生物工程，主要是因为其涉及了生物化学的原理和过程。 首先，头发的主要成分是蛋白质，特别是α-角蛋白。这种蛋白质在特定的条件下（如湿热环境）可以发生构象变化，从α-螺旋结构转变为β-构象。然而，当条件改变（如冷却干燥）时，α-角蛋白又能自发地恢复到原来的α-螺旋构象。这是因为α-角蛋白的侧链R基通常较大，不适合维持在β-构象状态，同时其螺旋多肽链间的二硫键交联在恢复构象时起到了关键作用。 在烫发过程中，这些生物化学特性得到了应用。首先，通过使用还原剂（如巯基化合物）来打破头发中的二硫键，使得头发更易于卷曲。同时，加热可以破坏氢键，使得头发纤维中的多肽链从α-螺旋结构伸展为β-构象。然后，在去除还原剂后，涂上氧化剂，以在相邻的多肽链之间建立新的二硫键。最后，当头发经过洗涤和冷却后，多肽链会恢复到原来的α-螺旋构象，从而固定了头发的卷曲形状。 因此，烫发不仅是一个物理过程，更是一个复杂的生物化学过程，涉及到了蛋白质的结构变化和化学键的断裂与重建。这使得烫发可以视为一种生物工程的应用，通过理解和利用生物分子的特性来实现特定的美发效果。
