十二生肖，又称十二属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。它们与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相对应，形成了中国古代独特的时间与生命的象征系统。这一传统民俗文化现象，在中国民间广泛流传，并与诸多文化领域如哲学、宗教、艺术、文学等紧密相连。 每个生肖都有其独特的象征意义和性格特征。例如，鼠被视为机智、灵活和勤奋的象征；牛则代表勤劳、坚韧和稳重；虎象征着勇猛、力量和威严；兔则温柔、善良且机敏；龙是中国传统文化中的神兽，代表尊贵、力量和智慧；蛇则常被视为神秘、优雅和智慧的化身；马是奔腾、自由和力量的象征；羊则代表温顺、善良和纯洁；猴以其机智、灵活和调皮著称；鸡则代表勤奋、准时和勇敢；狗被视为忠诚、友善和勇敢的象征；而猪则代表憨厚、乐观和财富。 十二生肖不仅在中国文化中占据重要地位，也深刻影响了东亚其他国家的文化和民俗。它们被广泛应用于艺术创作、节庆活动、日常生活和民间信仰中，成为了中华民族文化的重要组成部分。
